黄鹂的外形特点是:体长约18厘米,嘴黑色,头顶、枕和后颈栗红色,眼先及眼周黑色,耳羽和颈侧白色。背、肩、腰黄绿色,下背和腰沾橄榄绿色,尾上覆羽橄榄黄色,中央尾羽橄榄褐色,两翅小覆羽栗黄色,大覆羽黑色,外翈羽缘黄绿色,内翈羽缘橄榄黄色,初级飞羽黑褐色,基部白色,在翅上形成明显的白斑,次级飞羽黑色,外翈羽缘黄绿色,三级飞羽黑褐色,外翈羽缘黄绿色,外侧羽片具宽的黄色羽缘。颏、喉亮黄色,胸和腹淡黄绿色,尾下覆羽橄榄黄色。